这些人之所以“顶前剪发,椎髻向后”地装扮成倭寇的样子,一方面是武士演变而来的真倭好勇斗狠,容易吓唬官军,另一方面则是“得以藏匿掩覆,而室家族戚,可保无虞”。
1553年,王直为官兵所败,率三千部下遁往日本九州岛外的平户,“倾赀勾结倭寇”,“三十六岛之夷,皆其指使,时时遣夷汉兵十余道,流劫滨海郡县”,并称“徽王”。1556年就任浙、直(徽州)总督的胡宗宪,以“攻谋为上,角力为下”的策略,派遣间谍,1559年诱杀了藏身日本的王直。1567年,继位不久的明穆宗准许“开海禁,准贩东西二洋”(当时以现在印度尼西亚、马来西亚的加里曼丹岛为界划分东西洋),但仍然禁止去日本贸易。在日本,丰臣秀吉1588年统一九州岛后,颁布“禁止海盗令”,取缔海盗行为,违反者处予死罪,没收其领主土地,“倭寇”遂逐渐消失。
建于2000年11月18日的王直墓是由日本国长崎县福江市才津为夫等12名日本友人捐资修建的,有人推测这些人可能与王直在日本的后人有关系。以近代以来的民族国家概念衡量王直的行为,将其评价为“民族败类”是很自然的,特别是在日本曾长期侵略中国并对中国带来巨大灾难之后。但如何客观认识中世纪发生在东亚地区的区域性贸易,恐怕是一个需要重新探讨的课题。改革开放以后,国内对倭寇的研究出现了较大的变化,甚至将其作为可以与欧洲人大航海相提并论的行动,可见时代背景对学术研究的影响。