边看电视边聊天——这两件事情尽管在本质上相似(两者都涉及到看和听),可以同时进行,但任何人都不能同时集中精力做这两件事。
考察一下交通高峰时的十字交叉路口,我们发现交叉路口无法处理交通流量,它很快就形成堵塞。当只有一辆汽车行驶时,交通就非常畅通。你的心理情况同此相似。现在选择关注这一页的语句,你的大脑也很容易加工这一单个的信息源,因此很容易理解文章。如果你试图思考感官收集到的其他信息时,情况就变得更加复杂,大脑的加工能力有限,你无法同时加工所有的信息,就像交叉路口一样。
经常乘汽车的人常常会谈到交叉路口的瓶颈问题。心理学家也用这一词汇来描述大脑有意识地加工信息能力的有限性。我们怎样来对付这一局限性呢?
你也许会认为,当你阅读这一章时,周围的事物都是无关的,甚至是分散你注意的事物,你就干脆忽略它们。也就是说,你使用注意从一大堆构成注意瓶颈的信息中仅仅选择相关的信息,同时忽略其他一切信息。
美国著名哲学家威廉·詹姆斯(1842~1910年)将注意描述为“利用心理占据几个可能思路中的一个”。但我们怎样选择哪些该注意,哪些该忽略呢?我们有足够的资源来分散注意吗?或者说,如果采用迫使我们仅选择一种事物的模式,我们的注意是不是很有限呢?