后来李鸿章给曾国藩写信说，与洋人交往时不妨稍微用点“痞子腔”，不能轻易地用死来逃避责任。后来，李鸿章在处理与洋人的相关事务上，一直以“痞子腔”来巧妙地周旋，而没有听从老师的以“诚”相待。
天津教案之后，李鸿章正式担任直隶总督，而和曾国藩相比，他更加谨慎，对官场的沉浮之道他有着自己独到的见解。
2．痛失恩师真情露，封疆大吏第一人
1870年，对于李鸿章而言，是其政治生涯中的转折点，具有相当重要的意义。同年9月，他正式担任直隶总督一职。尽管直隶总督职高权重，乃封疆大吏之首，但是却存在很多问题。新上任的直隶总督李鸿章不得不面对吏治、民政、防务等问题。
1871年5月到6月，直隶下了一场特大的暴雨，从而导致永定河上游发生了八处漫口，甚至连卢沟桥下的石堤也被洪水冲毁。等到夏季到来时，整个直隶地区并没有什么收成，李鸿章不得不奏请清廷以漕粮赈灾。在洪涝灾害面前，李鸿章累得筋疲力尽，他的身体需要吃药才能维持，因此，他也开始注重保养自己的身体了。9月21日，他还给自己的老师曾国藩写信表达了自己的想法——李鸿章对民生疾苦深表同情，也很想实现“实惠及民”。对于当时的朝廷命官来说，能有这种意识是难能可贵的。