明仁天皇有十分严谨、认真的治学精神。有一次，读幼儿园的皇太子德仁问他一种花的名字，他一时答不上来，但他并没有随意应付，而是急忙跑进书房查阅了相关书籍，找到确切答案后才给儿子做了详细说明。1980年，明仁被选为世界生物学学会伦敦林奈协会会员。
明仁喜欢读书，也喜欢探讨丝绸之路的知识，他将中国的古典《论语》中的“忠恕”作为自己的座右铭。他阅历丰富，并懂得多种语言，尤其是他的英语讲得非常流利，此外，他还善于写诗，会乐器，并喜欢骑马和打网球。他和皇后美智子膝下有两子一女，他们的家庭生活非常幸福。
明仁天皇痴迷于鱼类的研究。30多年来，他坚持在工作之余利用大量的时间对鱼类进行了精心的研究，他常利用早起的时间阅读资料，做生物实验，有时还深夜起来观察实验情况。他撰写了很多鱼类研究方面的论文，不仅在国内受到高度评价，而且在国际学术界被多次引用。此外，他还是《日本产鱼类大图鉴》的编写者之一。他专门研究栖息于水族的虾虎鱼，在他的研究室里，保存和伺养了400多种共1.5万条虾虎鱼的标本和活鱼。
