为了让居民尽速离港，日人还为他们特意安排回乡列车及轮船等；但大部分的回乡居民却仍多取陆路，徒步回乡。为了进免宪兵部的审查，轮候繁杂的离港申报程序，或不愿接受疚症检查等。离港居民大都没有正式办理回乡手续，宁可偷渡出况。在艰辛的回乡路途中，被幕徒、土匪抹夺或袭击等案例，不计其数。
作者注目于陆路上难民的不幸，这是情理所在。可他们是否想到为幸运地上了船的难民其最后归宿又如何呢？
自然，在他们认为，这些船上的难民，全都“安全抵埠”了，毋须他们再多加以关心了。
香港沦陷后一年间。枯计超过50万居民离港回乡。及至1943年，由于粮食问题日趋严重，归乡政策的执行更显强硬，宪兵队甚至在街头随意抓人，强行钾解离境。在归乡政策影响下，香港人口大幅下降，至日占末期，留港居民仅余60万人左右。
文前，说是日占初期有150万，前后减少了约90万人口。乘船离去这数年间，就算是小部分。也总有个二三十万吧？这二三十万就此梢踪匿迹了！
掩卷之余，秦江脑子里一片空白。
第二天，他就约了图书馆管理员和她的父亲，一同到了越秀山下。
老人白发垂髯，精神矍烁，不似在中山医学院见到的两位那样昏赣。秦江心中暗喜：
——我弟弟是乘船回广州的，他通过了审查，算是良民吧。但我没送他到码头，也到不了，几里地外，难民就拥挤不堪了。他肯定是上了船。待我从陆路回了广州，怎么也打听不到他的消息了。有人告诉我，白鹤洞、车歪炮台斜对面，日本人设了卡，把难民全挡在那了。那地方我也去找过，没找到……这算不算是线索呢？年轻人，难得你这一份心。