1953年初冬的一天，英国伦敦远郊一所监狱的门打开了。一个66岁的老头拖着病弱的身躯从牢房里走了出来。他没有多说一句话，但从他深沉、冷漠的表情中，仍可看出他十分复杂的内心世界。他，就是曾经在第二次世界大战中显赫一时，与古德里安、隆美尔一同被称为德国纳粹三大名将之一、曾任德军第一副总参谋长、集团军群参谋长的曼施泰因（1887-1973年）。
履行军人职责
曼施泰因在其所著《失去的胜利》一书中，总结了德国法西斯军队失去胜利的原因，同时也表明他的一切所做所为都是在履行军人职责。他所说的“职责”，自然有为自己开脱罪责的因素，但也表明了他确实是忠于希特勒，效力法西斯，履行他作为法西斯将领的职责。曼施泰因作为军人的后代，在军营中长大，从小耳濡目染德国军队的传统，他这种履行“职责”是在情理之中的。
艾理希·冯·曼施泰因，1887年11月24日出生于柏林一个贵族家庭里。其父艾道尔德·冯·李温斯基曾担任过军长，参加过普法战争。其母海伦出生于东普鲁士的望族。曼施泰因排行第十，从小就过继给姨父乔治·冯·曼施泰因将军。他在斯塔斯堡读了5年书后，便参加了士官生团，并于1906年在近卫步兵第3团充任见习军官，1913年进入陆军大学学习。他接受了系统的军事理论知识教育和作战技能的训练。